Il cortisolo, è un ormone steroideo (glucocorticoide) che risulta vitale per il sistema endocrino, viene rilasciato dalla corteccia surrenale per combattere lo stress.
Mantenere sani livelli di cortisolo
Si tratta di una prassi essenziale per mantenersi in buona salute.
Bassi livelli di cortisolo possono influenzare notevolmente la qualità della vita, causando una moltitudine di sintomi spiacevoli e problemi di salute, sia fisici che psicologici.
Cos’è il cortisolo?
Il cortisolo è un ormone steroideo prodotto dalla zona che si colloca al centro dei tre strati della corteccia surrenale localizzata nei reni e regolata dalla ghiandola pituitaria nel cervello.
Questo ormone è importante per il sistema immunitario, regola la pressione sanguigna, il sistema cardiovascolare, il metabolismo e altro ancora.
Il cortisolo è soprannominato “l’ormone dello stress” per il suo ruolo nella risposta al pericolo e allo stress.
Il meccanismo fisiologico che rilascia ormoni come l’adrenalina e il cortisolo per dare la priorità a importanti funzioni del corpo in circostanze stressanti.
Il cortisolo sintetico può anche essere usato come trattamento per vari disturbi, come i disturbi infiammatori, alcuni tipi di cancro, la psoriasi e altro ancora.
Tuttavia, un dosaggio troppo elevato di cortisolo sintetico assunto per lunghi periodi di tempo può causare una serie di effetti collaterali negativi, tra cui rientrano:
• l‘ aumento della pressione sanguigna
• l‘assottigliamento della pelle
• l‘ assottigliamento degli arti
• la ritenzione di liquidi
• l‘accumulo di grasso intorno al torace
• l‘accumulo di grasso attorno all‘addome, e al volto
• la riduzione della produzione naturale di cortisolo
Livelli prolungati di stress possono promuovere un innalzamento dei livelli di cortisolo che può produrre effetti dannosi sul corpo.
Ecco perché è bene imparare a ridurre lo stress nella vita di tutti i giorni.
Tuttavia, bassi livelli di cortisolo sono altrettanto pericolosi per la salute.
Bassi livelli di cortisolo: Sintomi
Quando le ghiandole surrenali diventano inattive o non riescono a produrre una quantità sufficiente di cortisolo, tale condizione è definita iposurrenalismo primario.
Un altro nome per questa condizione è “malattia di Addison“.
Questa è una patologia autoimmune nella quale gli anticorpi vengono inviati per attaccare la corteccia surrenale.
Poiché si tratta di un disturbo cronico, questi anticorpi ostili sono rilevabili nel sangue molto tempo prima che inizino a causare danni significativi alla corteccia surrenale della persona.
I sintomi del cortisolo basso includono:
- Disturbi mentali e psicologici come la depressione
- Debolezza, stanchezza e vertigini
- Palpitazioni
- Ipersensibilità emotiva
- Incapacità di far fronte allo stress
- Ansia sociale
- Debolezza muscolare
- Mal di testa, dolore al cuoio capelluto o male sul corpo in generale
- Dolore lombare severo o leggero
- Pelle estremamente sensibile
- Nausea, diarrea e vomito
- Dolore addominale e dolori tipici della fame quando si è a stomaco vuoto
- Bramosia estrema per cibi salati
- Ansia e nervosismo
- Goffaggine e confusione
- Insonnia e occhiaie sotto gli occhi
- Bassa capacità vescicale
- Periodo mestruale irregolare o inesistente
Naturalmente, questi sintomi non si verificano tutti simultaneamente o immediatamente.
Alcune persone che soffrono di cortisolo basso sperimenteranno un paio di questi sintomi, forse uno dopo l’altro.
Se si verifica uno di questi, o una combinazione di essi, abbastanza grave da influire sulla qualità della vita quotidiana, è necessario consultare immediatamente un medico.
Se ti capita di sperimentare i sintomi di ansia e stress in modo particolarmente pesante, potrebbe valere la pena seguire un corso di gestione dello stress e dell’ansia mentre aspetti la visita dal medico.
Il consiglio fornito in corsi specifici è generalmente applicabile alla vita, anche senza aver sviluppato la malattia di Addison o qualora sussistano bassi livelli di cortisolo.
Uno degli unici casi in cui i sintomi di cortisolo basso si manifestano improvvisamente e acutamente è quando i livelli di cortisolo scendono in un breve periodo di tempo.
Questo disturbo è noto come crisi Addisoniana.
Ciò può verificarsi immediatamente o dopo un breve periodo collegato ad un sintomo minore come alcuni di quelli sopra elencati.
È difficile determinare quando o come si manifesteranno gli effetti dei bassi livelli di cortisolo, quindi si raccomanda di diffidare dei sintomi anche lievi e segnalarli immediatamente.
Cause del cortisolo basso
Le circostanze e le malattie che provocano il cortisolo basso variano.
Oltre alla malattia di Addison del disturbo autoimmune, altre cause includono l’ iposurrenalismo secondario o una carenza di ACTH.
Secreto dalla ghiandola pituitaria anteriore, l’ACTH, o ormone adrenocorticotropo, è un ormone tropico polipeptidico.
Questo ormone eleva la sua produzione quando il corpo soffre di bassi livelli di cortisolo come risultato della malattia di Addison.
È possibile che il corpo sviluppi un tumore a causa dell’aumentato ACTH, noto come malattia di Cushing.
Un’altra causa è la tubercolosi. La tubercolosi è una malattia infettiva che di solito attacca i polmoni, ma può anche colpire le ghiandole surrenali e innescare l’ iposurrenalismo.
Se la malattia distrugge le ghiandole surrenali, diventa irreversibile.
Altri rari disturbi che possono danneggiare le ghiandole surrenali e innescare bassi livelli di cortisolo sono:
- Infiammazione surrenale connessa all’HIV
- Iperplasia surrenale congenita, un disturbo enzimatico
- amiloidosi
- Surrenectomia bilaterale
- adrenoleucodistrofia
- sarcoidosi
- metastasi
Diagnosi della malattia di Addison
Uno dei sintomi principali della malattia di Addison è la decolorazione della pelle.
Se questo sintomo è grave, può aiutare a diagnosticare bassi livelli di cortisolo nel paziente.
Se un numero sufficiente di sintomi si manifesta, diventando preoccupante, un medico eseguirà esami del sangue sul paziente.
Questi esami del sangue possono rivelare una serie di sintomi indicativi che vanno a focalizzare l‘attenzione su un basso livello di cortisolo, come su un aumento del livello di potassio, un basso livello di sodio e, raramente, un alto livello di calcio.
Se si controllano i livelli bassi di cortisolo, è preferibile testare altre carenze di ormone surrenalico, come l’aldosterone e l’ACTH.
Il medico deve rimanere però cauto visto che i pazienti affetti dalla malattia di Addison possono spesso essere diagnosticati erroneamente evidenziando una malattia addominale prima di essere correttamente diagnosticata la malattia di Addison.
Ciò può verificarsi a causa di un elenco comune di sintomi.
Tale esame e diagnosi dovrà essere corretta non appena ulteriori test escluderanno la malattia addominale.
Questo può però far sprecare tempo prezioso, quindi è importante diffidare dei bassi livelli di cortisolo e delle malattie associate e portare il paziente dal medico se si hanno dei motivi per sospettare.
Trattamento del cortisolo basso
Se ad un paziente viene diagnosticata una bassa concentrazione di cortisolo, molto probabilmente verranno prescritte compresse di idrocortisone per via orale come terapia sostitutiva.
I pazienti dovranno monitorare regolarmente i livelli di cortisolo nel sangue durante il giorno, a partire da prima del loro primo dosaggio giornaliero.
Un regime di idrocortisone è pensato per imitare i livelli naturali di cortisolo nel corpo durante tutto il giorno, partendo in alto al mattino presto e diminuendo con il passare della giornata.
Gli integratori di cortisolo devono essere assunti solo nei casi di grave carenza di cortisolo, causati da gravi disturbi come Addison o tubercolosi.
Se il cortisolo sintetico viene assunto quando bassi livelli di cortisolo non sono abbastanza severi da giustificarlo, ciò può comportare una perdita di produzione naturale di cortisolo nelle ghiandole surrenali.
I pazienti che vedono una diminuzione della produzione di cortisolo naturale nella loro ghiandola surrenale dovranno effettivamente assumere cortisolo extra durante i periodi di particolare stress o attività.
Possono prevedere bassi livelli durante una malattia, e dovranno assumerli per compensare i livelli più bassi.
Prevenire il cortisolo basso in modo naturale
Praticare esercizi di riduzione dello stress è fondamentale per combattere i bassi livelli di cortisolo.
Inoltre sono necessari per mantenere le ghiandole surrenali in modo che producano la giusta quantità di ormoni.
Puoi seguire un corso di gestione dello stress, praticare uno sport, esercizi sul piano mentale e spirituale, magari dello yoga.
I mal di testa da ansia sono un segno sicuro di stress.
Ma la cosa fondamentale da ricordare, è che prevenire l‘insorgere dello stress è sicuramente meglio che trovare una cura a breve termine.
Le cure a breve termine, sono esercizi buoni e sani da praticare, ma prevenire lo stress in generale rappresenta la scelta migliore sul lungo periodo.
Un modo per combattere lo stress è scegliere una migliore gestione del tempo.
Se sei una persona impegnata che lotta con il bilanciamento del lavoro, del gioco e degli studi, considera la possibilità di una gestione del tempo differente.
Resta organizzato in tutti gli aspetti della tua vita utilizzando elenchi di cose da fare.
Ripulisci regolarmente la tua zona di vita e di lavoro e abbattendo obiettivi grandi e travolgenti a favore di piccoli passi progressivi nel tempo.
È anche molto importante comprendere i tuoi limiti e concedersi una pausa quando ti senti troppo stressato.
È possibile gestire il tempo piuttosto che pretendere di controllarlo, il tempo non cambia, è ciclico, capirlo è già un primo passo per combattere lo stress.
Bassi livelli di cortisolo possono essere un’indicazione di un disturbo grave o lieve e possono produrre sintomi gravi o leggeri e effetti seri se non trattati.